UT Southwestern科学家领导的一项新研究表明，母乳喂养可以通过改变提供或需要这些营养素的器官的胰岛素敏感性来确保为牛奶生产提供糖和脂肪。该发现发表在本月的糖尿病杂志上，可以解释不同组织如何协作以开始和维持泌乳，并提供策略来帮助提高产奶量不足的母亲的母乳喂养成功率。

流行病学研究表明，母乳喂养即使在孩子断奶后数十年也能保护妇女免于患上2型糖尿病。但是，UT西南航空内分泌科内科副教授Maria A. Ramos-Roman医师解释说，这种益处如何产生尚不清楚。

一种假设是母乳喂养会改变人体使用胰岛素的方式，胰岛素是一种激素，可使细胞从血流中吸收葡萄糖。(葡萄糖是一种能为细胞提供动力的糖。)详细的代谢研究表明，尽管怀孕会降低人体对胰岛素的敏感性，但泌乳可使胰岛素的敏感性恢复到怀孕前的状态。但尚不清楚该过程如何发生以及如何影响对胰岛素高度敏感的器官，例如肝脏或脂肪组织。

为了了解更多信息，拉莫斯·罗马和她的同事们招募了18名刚分娩的妇女。这些妇女中有12名要么纯母乳喂养，要么给婴儿每天少于6盎司的配方奶。其余六只为配方奶。

产后五周，这些妇女中的每一个都前往UT Southwestern进行了详细的医学检查，以确保她们健康并且可以安全地参加研究的其他部分。一周后，志愿者再次进行了第二次探视，他们接受了高胰岛素-正常血糖钳夹试验，该试验可量化胰岛素敏感性。尽管该测试可以测量整个身体的胰岛素敏感性，但这些女性在测试过程中还接受了稳定的同位素-示踪剂可以帮助专门针对感兴趣的器官(例如肝脏或脂肪)测量胰岛素敏感性。在产后八周进行第三次访问时，研究参与者进行了一种称为磁共振波谱的成像，可以测量肝脏脂肪的含量。

研究人员发现，所有妇女无论产后如何喂养，都具有产后特征的低血胰岛素浓度。但是，即使在这些低胰岛素水平下，禁食12小时后，哺乳期母亲的脂肪组织中所产生的葡萄糖却增加了2.6倍，而脂肪酸释放的脂肪也增加了2.3倍，这一过程被称为脂肪分解。配方奶嘴。当研究人员通过通过钳夹递送胰岛素来模拟“进食状态”时，两组的葡萄糖生成和脂解均被抑制。但脂肪分解的抑制是通过更高水平的催乳素的激素升高，刺激牛奶产量，在哺乳期的母亲，伴随着较低水平的脂肪酸 血液中的脂肪和肝脏中较少的脂肪。

这些结果表明，母乳喂养似乎增加胰岛素的敏感性在高胰岛素敏感的器官，拉莫斯罗马解释说。禁食12小时后，哺乳期母亲的肝脏和脂肪组织比以配方奶喂养的母亲释放的糖和脂肪更多。然而，在进食食物后或在高胰岛素-正常血糖钳夹的情况下，哺乳母亲比起配方奶粉喂养的母亲，通过保持更多的脂肪来应对胰岛素水平的小幅上升。两种情况都可以最大限度地提高母乳喂养妇女制作牛奶的营养素，从储存的资源或食物摄入中提供稳定的营养。

拉莫斯·罗曼说，这些胰岛素水平和敏感性的变化也可能会为进行母乳喂养的妇女进行的流行病学研究提供传统益处，甚至在数十年后为胰岛素抵抗提供缓冲。(这些先前的研究表明，母乳喂养的强度或持续时间与母亲的2型糖尿病发生率较低之间存在关联。)

此外，她补充说，对这一过程的更好理解可以帮助研究人员找到新的方法来鼓励那些希望母乳喂养但牛奶供应不足的母亲，鼓励寻找对胰岛素敏感的组织以向其提供更多营养的方法。或从血液中获取更少的营养素可能会提高牛奶的产量。

拉莫斯·罗马说：“哺乳已经有几百万年的历史了，但是要了解所有要学习的东西，我们还有很长的路要走。” “如果我们更好地了解它如何在体内发生，我们可以帮助改善妇女和儿童的健康。”