本周关于人工甜味剂的危害和益处的长期争论将因本周的新研究而变得更加复杂。一项大型观察性研究的结果表明，人造甜味剂摄入量的增加与患癌症的风险增加有关。但重要的是，这类数据不能显示两者之间的直接因果关系，只能显示相关性。

该研究由法国的研究人员进行，主要来自巴黎北索邦大学的营养流行病学研究小组。他们分析了 NuriNet-Santé 项目的数据，该项目是一项人口研究，自 2009 年以来一直在跟踪法国成年人的健康和生活习惯，主要是通过在线填写的问卷调查。他们专注于超过 100,000 名定期完成 24 小时饮食日记的志愿者，并以此作为他们典型的人造甜味剂消费水平的代表。然后，他们能够通过关联的电子健康记录跟踪这些志愿者在中位时间为八年的后来的健康结果。

总体而言，与非消费者相比，估计食用最多甜味剂的人患癌症的风险适度但明显更高——高出 13%。对于食用阿斯巴甜和乙酰磺胺酸钾的人来说，这种相关风险最大。在特定癌症中，乳腺癌和其他被认为与肥胖有关的癌症(如结直肠癌、胃癌和肝癌)的风险最高。

“这些结果表明，全球许多食品和饮料品牌中使用的人造甜味剂可能代表了一种可改变的预防癌症的风险因素，”作者在周四发表在 PLOS Medicine 上的论文中写道。

关于人造甜味剂对健康的影响一直存在着长期而复杂的争论，人造甜味剂是无糖或低热量的糖替代品。最著名的是，研究小组在 2005 年发表的一项大鼠研究发现，患癌症的风险可能会增加。但同一团队的这项研究和随后的工作受到了其他科学家的猛烈批评，部分原因是给老鼠的剂量不切实际，部分原因是老鼠可能不是人类的良好代表。总体而言，关于人造甜味剂是否以任何方式对人类有害的数据显然是混杂的。目前，食药监局认为阿斯巴甜等甜味剂“对普通人群来说是安全的”，但患有罕见苯丙酮尿症的人除外，他们不能轻易代谢阿斯巴甜的一种成分。

任何一项研究都不应被视为假设的压倒性证据，而且这类研究很少被视为确凿证据，因为它只能显示食用人造甜味剂与更高的癌症风险之间的相关性。科学家们甚至指出，他们研究中发现的这种联系还有其他可能的解释。例如，由于其他原因已经更容易患癌症的人可能更有可能改喝无糖汽水或其他含有人造甜味剂的产品。

也就是说，作者说他们试图通过对数据进行不同的分析来解释这些已知问题，但他们仍然找到了明确的联系。他们的数学通常针对许多可能的混杂因素进行了调整，例如体重指数、年龄、体育活动、吸烟和其他饮食选择。

他们指出，的欧洲食品安全局正在重新评估人造甜味剂(以及所有其他食品添加剂)的安全性。尽管研究结果可能不是最终结论，但他们认为他们的工作应该为 EFSA 和其他相关卫生机构的重新评估提供“重要而新颖的见解”。