十年前，Nate Storey 即将完成博士学位。怀俄明大学农学博士，同时致力于发展一家新公司，其大胆的目标是彻底改变农产品的种植和销售方式。他和一位合伙人刚刚赢得了威斯康星大学商学院的创业竞赛，获得了 12,500 美元来帮助他们创办公司，并获得了威斯康星大学企业孵化器一年的免费商业咨询服务和空间。

如今，Storey 是硅谷初创公司 Plenty Inc. 的首席科学官，该公司于 2017 年收购了他的公司 Bright Agrotech。Plenty 很快将在加利福尼亚州康普顿开设世界上产量最高的垂直室内农场——一个新的产业因其能够使用相对较少的水和土地并且不使用杀虫剂而全年供应高质量产品的能力而受到越来越多的关注。最近，沃尔玛宣布入股 Plenty，成为第一家大力投资室内垂直农业的大型零售商，以向其商店提供更新鲜的农产品。

对于 Storey 来说，这是一段令人惊叹的长达十年的旅程，他仍然和家人住在拉勒米，同时经常前往加利福尼亚工作。他说，他的成功表明，一个好的想法、早期的支持、强烈的努力、毅力以及学习和适应的意愿使威斯康星大学的毕业生有可能实现他们最大胆的抱负。

“当我们参加第一个 10,000 美元(比赛)时，那时我们甚至还没有真正的业务——只是一个背后有一些工作的概念，”Storey 说。“在接下来的几年里，我们建立了一家企业，并获得了关于企业如何运作、如何设置、如何管理人员、税收、管理费用和合规性的速成课程——所有与创业相关的工作. 从那以后，发生了很多事情。”

它当然有。

离开地面

Bright Agrotech 于 2015 年从 UW 的企业孵化器中脱颖而出，并在 Laramie 建立了一个室内农场，使用了 Storey 在大学许可下开发并获得专利的垂直塔和其他技术。公司发展迅速，年收入达数百万美元，雇佣了数十名员工。

“我开始意识到 Bright Agrotech 无法对食品供应产生我希望的影响，”Storey 说。“当我遇到一些来自加利福尼亚的人时，我正在考虑这个问题，他们说他们对食品生产企业有相同的想法并且喜欢我们的技术。他们说，‘为什么不加入我们?’”

因此，Storey 与 Matt Barnard 和 Jack Oslan 共同创立了 Plenty，将 Bright Agrotech 交给了合伙人 Chris Michael。随后，Plenty 对 Bright Agrotech 的收购包含了 Storey 的专利和原始设备，以“巩固该技术”。

Laramie 工​​厂仍然存在，并作为 Plenty 的研发农场，雇佣了大约 80 名员工。Michael 现在是 Plenty 的高级内部沟通经理。

内特层

在拉勒米和南旧金山 Plenty 的旗舰农场，为了采用 Bright Agrotech 的技术并将其开发用于大规模应用，我们付出了更多的努力。

“我们在 Plenty 上获得了很大的吸引力，但我们也遇到了棘手的技术问题需要解决，而且从业务角度来看也很复杂，”Storey 说。“世界上没有人对这些事情有远见。发展这一愿景需要接触物理定律、市场和客户。

“总的来说，Bright Agrotech 的骨干还在。我们开始寻求为每个人带来新鲜、健康的当地食物。我们认为我们知道如何做到这一点，”他补充道。“技术和方法是相同的，但方法已经改变，以响应我们在整个过程中学到的东西。我们通常是对的;过去十年发生的变化是最好的方法。”

“巨大的学习经历”

Storey 形容过去 10 年令人筋疲力尽——“十年不睡觉，每周工作一百小时，还有推销和推销。”

“它要求我学习很多东西——金融、融资、市场和政治——这些东西我一开始并没有考虑过。这只是一次巨大的学习经历。这就是建造这类东西的本质，”他说。“在这段旅程中，我已经能够占据一个独特的位置。我不是商科专业的。我不是斯坦福大学的毕业生，也不是很多人认为你需要在技术上取得成功的东西。事实证明，你不必那么聪明——只要有好的想法，愿意真正努力工作，不要睡太多觉。”

Plenty 已经为其下一步筹集了近 10 亿美元，而第一步是具有里程碑意义的：在康普顿开设 95,000 平方英尺的室内农场，预计将于 10 月向加利福尼亚的沃尔玛商店交付第一批产品。

“从长远来看，这是世界上最大、自动化程度最高的室内农场，”Storey 说。“它包含了很多我们在 Plenty 努力开发的技术，这些技术代表了创造全新农业形式的第一步。这是我们都非常兴奋的事情，即使我们仍在匆忙和混乱中建造它。它代表了许多不可思议的人所做的许多不可思议的工作。”

Plenty 表示，其垂直农业塔的设计目的是在一个大型零售店大小的建筑中，在一个平台上种植多种作物。它的系统采用垂直植物塔、LED 照明和机器人来种植、喂养和收获农作物——使用室外农场所需土地的 1%，同时每英亩提供 150 到 350 倍的食物。垂直农场旨在补充而非替代传统农业实践，同时帮助以可持续的方式增加粮食供应。

公司的最终目标是什么?

“很多人将建造许多这样的农场。这些农场是非常复杂的资产，可为社区带来就业机会，”Storey 说。“我们将在未来几年内实现相当有意义的增长，成为一家全球性的农业生产和技术企业。随着我们的成长、增加新作物并投资于改进技术，我们在拉勒米的科学团队也将成长。”

孵化成功

孵化器项目的临时主管 Fred Schmechel 说，Storey 的成功正是 UW 在推出怀俄明州技术商业中心(现为 IMPACT 307)时所想的。该大学正在与该州的社区学院、怀俄明州商业委员会等一起推出怀俄明州创新合作伙伴关系和怀俄明州创业与创新中心，加大力度促进创业。除了拉勒米、卡斯珀、夏安和谢里登现有的孵化器外，计划还要求在全州各地的社区建立 IMPACT 307 孵化器。

“Nate 的故事很好地说明了大学如何帮助学生和教师发展想法，然后将其推向市场，”Schmechel 说。“他的故事特别令人印象深刻，但我们的一些孵化器客户已经在该州及其他地区成为成功的企业。”

Storey 将前威斯康星大学商业顾问 Christine Langley 和已故的 Jon Benson 归功于帮助他将专利技术推向市场并克服创业挑战的功劳。

“我仍然告诉人们，从商业导师的角度来看，克里斯汀是我生命中最有影响力的人。我将永远欠她的债——乔恩·本森也是如此，”斯托里说。“他们非常有耐心和智慧。我超级感激。”

对于那些渴望在硅谷等地取得成功的威斯康星大学学生，他有什么建议?

“如果你在怀俄明州长大，去硅谷或洛杉矶这样的地方，你将面临一系列你必须问自己的问题，比如‘我是谁?与我周围的人相比，我是谁?”从夏安高中毕业的斯托里说。“当你去硅谷这样的地方时，这是一个挑战。有很多聪明人知道他们在做什么，并且拥有你没有的经验。你必须对你知道和不知道的东西诚实，然后愿意学习。尽管如此，您仍然可以确信您在威斯康星大学所学的教育和知识适用于其他地方，并且您和其他人一样聪明。我希望我一开始就更有信心。”

他补充说，Bright Agrotech 和 Plenty 的成功及其在拉勒米的持续存在显示了怀俄明州进一步经济发展的潜力，并强调了对负担得起的劳动力住房的需求。

“我们正在建立一家在高科技领域引领世界的公司。怀俄明州没有多少公司能这么说，”他说。“拉勒米和怀俄明州处于一个特殊的位置。国家会发展壮大。它可以无序地增长，或者我们可以拥抱增长，提前计划并为下一阶段的经济增长和演变做好准备。如果我们做得对，下一个十年可能会比上一个更好。”