伦敦玛丽大学(Queen Mary University)领导的动物早期研究表明，一种新发现的分子可提供骨骼和软骨缺陷的持久再生，并减轻症状，并且可能在治疗骨关节炎中发挥作用。

软骨覆盖骨骼，以使关节无摩擦地运动。尽管骨骼愈合良好，但软骨在受伤后通常无法修复。这导致进一步的软骨损失和骨关节炎，这是无法治愈的最常见的致残原因，在西方国家造成的损失约占GDP的1.5%至2%。因此，软骨再生是医学中的优先领域。

在发表于《科学转化医学》杂志上的这项研究中，研究小组研究了一种叫做“ agrin”的分子，发现该分子通过募集并激活关节中存在的成年干细胞来修复软骨。

这些机制与人体在胚胎中首次发育骨骼时使用的机制相同。这项研究表明，支持这些机制是支持治愈那些在正常情况下无法治愈的病变的有效方法。

在小鼠的实验中，将含有凝集素的凝胶注射到关节表面缺损中，发现八周后，它诱导了骨骼和软骨的持久再生，比接受凝胶但不含凝集素的对照组更能引起这种情况。

与对照组相比，接受含凝集素凝胶的绵羊六个月后的软骨和骨骼修复也更好。在整个研究过程中，这些绵羊还花费更多的时间在游戏上，而休息的时间更少，这表明修复的改善与功能的改善相关。

伦敦女王玛丽大学的苏珊娜·埃尔德里奇博士说：“骨关节炎每年在英国花费130亿英镑，其中包括失业或护理费用等间接费用。这使人们严重残疾，无法治愈。许多人无法做基本的事情，包括洗澡，穿衣服，做饭或购物，我们都知道锁定在过去几个月中对我们的影响，但这些人处于永久锁定状态，如果我们能尽早介入一旦受伤发生并修复损伤，患者发展成骨关节炎的可能性就大大降低。我们的最终目标是将骨关节炎从需要手术的疾病转变为仅需注射的疾病。”

伦敦女王玛丽大学的弗朗切斯科·戴尔阿克西奥教授补充说：“我们已经表明，目前至少在动物中不仅可以修复骨骼，而且可以修复软骨中的关节缺损。这种分子足以引发关节中的一系列事件，一旦开始，这些事件便可以自我维持。它不仅可以实现结构修复，而且我们已经证明，它可以非常迅速地缓解动物的症状。”

单次给药后，凝集素具有诱导长期软骨再生的能力，使其成为临床应用的极佳候选者，然而，该分子尚未在人类中作为疗法进行测试。

研究人员目前正在努力开发一种适合人类使用的质量制剂，以便在动物进行进一步实验以排除毒性之后，他们可以计划在人类中进行的首次研究。该小组预测，他们距离在人类中进行临床试验还需要几年的时间。

Versus Arthritis的研究负责人Caroline Aylott表示：“在英国，近900万人患有骨关节炎，他们所经历的痛苦会对他们的身体，情感和社会福祉产生巨大影响。对于许多人来说，这并没有减慢或停止这种状况的治疗方法，但最终需要进行关节置换手术的方法过多，尽管这些发现在早期阶段就提高了我们对软骨可能被修复的认识，并可能有助于为这种状况的患者开发更有效的治疗方法。 ”