海洋动物可分为海洋无脊椎动物、海洋原索动物和海洋脊椎动物等3类：①海洋无脊椎动物。

占海洋动物的绝大多数，门类最为繁多。

主要的有原生动物、海绵动物、腔肠动物、扁形动物、纽形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物、腕足动物、毛颚动物、须腕动物、棘皮动物和半索动物等。

②海洋原索动物。

海洋中介乎脊椎动物与无脊椎动物之间的动物。

包括尾索动物和头索动物等。

③海洋脊椎动物。

包括依赖海洋而生的鱼类、爬行类、鸟类和哺乳类动物。

分布在海洋中的动物群。

海洋的生活条件相对一致，面积广大，动物中除鱼类、鲸类，还有浮游动物和游泳动物，如头足类和水母等。

在深海层，仅发现不依赖浮游生物生存的动物。

在许多大洋区，海流将营养丰富的深层海水带到浅层，使海洋浅层带增加了鱼类产量。

在海底生活的底栖动物，包括固着动物，如海绵、腔肠动物、管沙蚕等和运动动物，如甲壳类、贻贝、各种环节动物、棘皮动物等。

珊瑚动物在热带海洋发展最充分。

珊瑚礁是由大量建礁动物和植物的白垩质骨骼物质（特别是珊瑚和苔藓虫）沉积而成的。

在珊瑚礁环境中动物最密集且最多样化。