县官不如现管一词,知名度很高，人们经常引用，以指代相关的人事现象．县官通常被人们理解为一县之长。

比如１９８７年上海辞书出版社出版的＜常用谚语词典＞就解释为＂一县的最高长官＂，几成定论．其实＂县官＂是指国家的最高统治者天子或者是指权力的象征朝廷．因为在中国的古代，曾以县官来称呼天子．根据地理学家考证。

上古时代的县，指的是帝王所居之地，既王畿（国都）。

以后逐渐发展到泛指全国．所以，古代的天子很自然地被称为县官。