辣椒原产于中、南美洲，它本是印第安人最重要的一种调味品。

16世纪末，辣椒传入中国，名曰“番椒”，明《草花谱》记载了一种外国传来的草花，名叫“番椒”。

1591年，此时辣椒已作为一种观赏的花卉被中国人引进栽培，但尚未应用于饮食。

清乾隆年间，辣椒始作为一种蔬菜被中国人食用。

据载，最初吃辣椒的中国人都在长江下游，即所谓“下江人”。

因为辣椒最初从海外传来，下江地区首当其冲，下江人先尝试这些时新食品也在情理之中。

下江人群嗜辣椒之时，四川人尚不知辣椒为何物。

乾隆年间李化楠撰写、其子李调元整理付梓的《醒园录》，是目前能见到的反映川菜历史的最早的专门著作，然而全书丝毫不见使用辣椒的影子。

迟至清嘉庆年间，四川县志始见栽种辣椒的记载。

清朝嘉庆年间以重庆为中心的川东地区，辣椒已进入流通领域。

咸丰元年增修刻本《道光南川县志》卷五“土产·蔬菜类”有“地辣子”一名，应该是当地百姓对辣椒的称谓。

与南川毗邻的贵州遵义地区道光年间也受川人影响，普遍栽种辣椒。

因辣椒不是从陆路而是从海道传入中国的，四川人也把辣椒叫“海椒”！。