著名的“水上之城”威尼斯有一种平底狭长的小船，叫做“贡多拉”。

船歌就是起源于贡多拉船工所唱的歌，广泛流行于意大利。

十九世纪成为一种人们所喜爱的浪漫抒情曲体裁。

船歌的曲调淳朴流利，优游自在，通常为6/8拍子，强拍和弱拍有规则地交替和起伏，描写船的摇曳晃动。

法国作曲家奥芬巴赫的歌剧《霍夫曼的故事》第二幕中的船歌，是一首典型的威尼斯贡多拉船歌。

船歌除声乐曲外，还有器乐曲。

器乐曲中的船歌，是一种抒情小品，和声乐曲的船歌一样，具有歌唱性的抒情旋律和摇晃动荡的伴奏音型，也常常用6/8拍子写成。

门德尔松的钢琴曲《无词歌》中，有三首《威尼斯贡多拉歌曲》，其中第一首《g小调无词歌》是1830年在威尼斯写的。

音乐清新流利，优美生动；婉转如歌的曲调和摇曳起伏的节奏贯穿全曲，塑造了水面上轻舟荡漾的音乐形象。

柴可夫斯基的钢琴套曲《四季》里也有一首船歌。

1876年，柴可夫斯基应彼得堡《小说家》月刊发行人贝纳德的约请，每个月为《小说家》的音乐附刊写一首钢琴曲。

贝纳德按照十二个月令的时序，选定了十二首诗，提供给柴可夫斯基，作为十二个曲子的标题。

其中六月用了普列谢耶夫的一首诗： 走向河岸——那里的波涛将喷溅到你的脚跟， 神秘的忧郁的星星会照耀着我们。

柴可夫斯基根据这首诗，写成了一首船歌。

全曲分三段，第一段和第三段是同一个主题，旋律深情婉转，略带忧伤，象一首浪漫曲。

虽然没有用6/8拍子，但4/4拍子从强拍到弱拍一摇一摆的节奏。

同样体现了轻舟荡漾的形象。

中段速度转快，节奏也活跃起来，并从小调转入了大调，从四拍子过渡到三拍子，写出了“山鸣谷应，风起水涌”的形象；歌声桨声，溶成一片，还可以听到浪花飞溅的音响。

第三段的旋律，在每个乐节的收尾，加进了陪衬的声部，原来的“独唱”，变成了“二重唱”；歌声此起彼落，表现得更为气韵生动。

最后，小船渐渐离去，波浪轻微的拍击声消失在远方。