长期以来，科学家们一直表示，火星表面在其遥远的过去显示出大量的水。德克萨斯大学奥斯汀分校进行的一项新研究发现，火山口湖溢出的大规模洪水在塑造我们今天所知的地球表面方面发挥了重要作用。该团队认为，洪水在地表形成了深深的裂缝，并移动了大量沉积物。

研究人员认为，火星上的洪水可能只持续了数周，但侵蚀了足够的沉积物以填满苏必利尔湖和安大略湖。研究的主要作者蒂姆·古吉说，在考虑沉积物如何在火星上的景观中移动时，湖泊溃决洪水是全球进程的重要组成部分。数十亿年前，火山口湖在火星上很常见，其中一些大到足以容纳足够的水来形成一个小海。

然而，当陨石坑过满时，水会突破边缘，导致灾难性的洪水。之前的研究确定这些洪水事件发生得很快。围绕这颗红色星球运行的卫星使科学家能够研究破裂的火山口湖的遗迹。

该项目将现有的河谷目录分为两类。这些类别包括从火山口边缘开始的山谷，表明是由洪水泛滥形成的，以及在景观其他部分形成的山谷，表明随着时间的推移逐渐形成。科学家们确定，火山口湖的裂缝侵蚀了火星上近四分之一的河谷体积，而仅占整个河谷长度的 3%。

研究人员还确定，这颗红色星球上被破坏的河谷的平均深度为 559 英尺，是随着时间推移而形成的河谷平均深度 254 英尺的两倍多。科学家们还认为，火山口河谷形成的速度足以对其周围的景观产生长期影响。裂缝的深度形成了峡谷，可能会影响附近其他河谷的形成。