剑桥大学的科学家设计了一种新型的定制无人机，可以承受极端的北极条件。他们使用这些无人机对格陵兰冰盖融水湖下的裂缝是如何形成进行了首次基于无人机的观测。该团队表示，裂缝导致灾难性的湖泊排水，将大量地表水转移到冰层下的敏感环境中。

这项新研究显示了水是如何转移的以及冰盖是如何响应的。研究人员发现，流入的融水扩大了湖泊，当湖边与一年前形成的裂缝相交时，便开始排水。随着冰盖每年夏天变暖，格陵兰冰盖表面形成了数千个湖泊。

许多湖泊在几个小时内排干，形成被称为磨坊的洞穴，水通过这些洞穴下降到冰盖底部。随着来自地表溪流和河流的融水下降到冰层下，这些空洞通常在整个融化季节保持开放。在他们的研究中，该团队能够见证裂缝如何变得活跃，以及它如何传播到湖中 500 米深处，导致湖水迅速流失。

无人机使团队能够记录进入裂缝的水流和冰下水的路径。该事件的重建能够显示融水如何形成新的裂缝并导致休眠裂缝的扩大。在五个小时内，500 万立方米的水通过裂缝排到冰盖底部，形成了一个新的空洞。

随着更多的地表水转移到床，冰流从每天两米加速到每天超过五米。该团队表示，水流将冰盖抬高了半米。这些无人机使用 GPS 和自动驾驶技术，能够将数百张照片拼接在一起，以创建冰盖表面的详细 3D 重建。