本书成书于1932年一1934年。

作者尼·奥斯特洛夫斯基(1904—1936)出身工人家庭，12岁即开始劳动生涯，15岁加入共青团，参加过保卫苏维埃政权的国内战争，做过团与党的下、中层领导工作，是苏维埃“优秀的共产主义战士”；后双目失明，在疗养院口授了《钢铁是怎样炼成的》，由他人记录、编辑成书。

作者自称“1924年以前不太懂俄语，而双目夫明前也只上过一年函授共产主义大学：因作品塑造了保尔·柯察金这个有着钢铁般意志的共产主义战土的形象和作家自身经历的传奇品质，《钢铁是怎样炼成的》成为世界革命青年成才的“教科书”和“圣经”。

在苏联国内，此书上百次地再版，在国外，也有50多种文字译本。