典作“典故”之解，历史事件、历史人物、历史地点、前人诗句、固定字词五种类型。

以上五种都是用典故，典故是指“典例故事”，一般来说，典故都有确定的典源。

它包括了历史记载的神话传说、历史故事、民俗掌故、寓言逸闻以及流传下来的古书成句等。

用典”亦称“用事”，是指古典诗词中引过去之有关人、地、事、物之史实或语言文字，来比今事、今人，以抒发作者的个人情怀，增加词句含蓄与典雅的一种常用的表现手法。

刘勰在《文心雕龙》里诠释“用典”，说是“据事以类义，援古以证今”。

即是用来以古比今，以古证今，借古抒怀。