清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先--女真族首领最早称为“满柱”。

“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。

后来，有的显赫家族，世袭首领，起名就叫“满柱”。

满清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。

老佛爷一般指的是慈禧太后，慈禧太后（1835年—1908年），即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人（后抬入镶黄旗）。

咸丰二年（1852年）被选秀入宫，赐号兰贵人，后册封懿嫔。

扩展资料据《清朝野史大观》记载：慈禧曾经扮作观音菩萨照过一张很大的相片，因而宫中上下才都称呼她为老佛爷。

当时，慈禧头戴毗罗帽身穿袈裟，旁边站着李莲英、崔玉贵，还有庆亲王奕劻的四女儿。

四格格扮的是龙女，而李莲英则扮的善财童子。

其实，老佛爷确实很敬佛、崇佛，不过，她手拿净瓶扮观音大士，也是调整自己心绪达到养生的目的。

每当她上朝的时候，军机大臣们禀报军报，就得如实上报，不能照顾到老佛爷的情绪。

比如在太平天国的时期，一封八百里加急的军报报上来，常常是又被对方攻下一座城池这样的消息。

这个时候慈禧自然是又生气又着急，脸色也会变得特别难看。

尤其是女人，一旦动气就会造成肝脾不和、心胃不和、肠胃不和这类的毛病，所以她的健康和政务有着很大的联系。

所以太监、宫女们都养成了一种习惯，每当慈禧很生气地退朝下来，他们就得察言观色，看到老佛爷神情不悦，所有人赶紧大气也不敢出，等着她发话这时候慈禧会很自觉地调整自己情绪。

她会马上回到她的宫中，进到西室，里面有一间静室供着白衣大士。

慈禧到了里面在佛像面前一坐就是四十分钟，不管有多急的战报、军报都不许报告她，谁都不能打扰她。

她这个时候就是在里面一心礼佛，心中无杂念专心念经，以此来静静地沉淀情绪，洗濯心灵。

礼佛的过程能够使她冷静下来，很好地消除心绪不宁。

四十分钟一过，慈禧再从里面出来的时候，就已经多云转晴了，变得和颜悦色，再继续她的政治生涯。

参考资料来源：百度百科-老佛爷。