这里的人们是指资本家，牛奶和咖啡泛指资本家的企业里生产的产品，经济大萧条是指经济危机。

经济危机时，物价猛跌，资本家为了维持高利润，是不会降价销售产品的，所以他们宁肯把牛奶和咖啡等产品倒进河里，也不愿意低价出售，所以是指是为了维持其高利润，这是由资本家的阶级本质所决定的。