建筑物构件材料长期处于大气环境中，因受到大气的温度变化、湿度变化而时刻产生膨胀和收缩，当房屋太长，总的胀缩应力超过材料的拉力强度极限时就会开裂，轻者，裂缝的不规则状严重影响观瞻，重者，结构构件开裂导致应力重分布危及结构安全。

为防止这种弊病，规范规定了房屋长应分段，超过区段长度限制的，设计人应在适当地方设缝，±0.000以上的结构应截然分开成两个独立部分，这是强条。

所设的这个缝，就叫伸缩缝。

做好了的伸缩缝（外墙面的、楼面的、屋面的）表面都有装饰遮盖，行外人不会察觉，行内人一看便知。