耶鲁儿童研究中心研究人员的一项新研究表明，木偶可以吸引并保持自闭症谱系障碍 (ASD) 儿童的注意力，从而提高开发更具吸引力的疗法的潜力，以加强社交参与并促进学习。

这项发表在《自闭症研究》杂志上的研究是第一个测试轶事证据的研究，这些证据表明患有 ASD 的儿童和大多数年轻人一样，会注意木偶。

在一系列实验中，研究人员检查了患有 ASD 的幼儿的视觉注意力模式，以及一组正常发育的儿童，以回应一段描述 Violet、一个色彩鲜艳的木偶和人类对应物之间生动互动的视频。

他们发现，当 Violet 说话时，ASD 儿童的注意力模式与对照组儿童的注意力模式相似，两组儿童注视她的脸的时间比例相似，并且表现出对说话木偶的强烈偏好而不是倾听人。

“自闭症儿童不太可能关注他们的社交父母并在情感上与他们互动，这限制了他们接触许多重要的学习机会和经历。在本研究中，我们发现，当互动伙伴是人类时，自闭症儿童的注意力比正常发育中的同龄人要少，但当互动伙伴是木偶维奥莱特时，他们的注意力在很大程度上是典型的。”耶鲁大学医学院儿童精神病学弗雷泽比德教授，耶鲁儿童研究中心国立卫生研究院自闭症卓越中心主任。“我们的研究结果突出了木偶的注意力和情感优势，希望可以利用这些优势加强对 ASD 儿童的治疗努力。”

研究人员与 Cheryl Henson '84 BA 合作创建了该实验，Cheryl Henson '84 BA 是著名木偶演员吉姆汉森的女儿，也是吉姆汉森基金会主席。

“多年来，我一直在观察木偶如何以有意义的方式吸引患有 ASD 的儿童，经常建立一种不寻常的情感联系，”汉森说，他是“木偶秀”的木偶制作者，并与“芝麻街”合作过1990 年代，以及其他作品。“当耶鲁儿童研究中心表示有兴趣开展有史以来第一次临床研究，探索 ASD 儿童如何看待木偶时，我感到非常兴奋。

“这些发现为我们的轶事经历提供了学术上的重视，并表明木偶可能是帮助 ASD 儿童提高社交参与度的有力工具，这非常令人兴奋。”

在这项研究中，参与者坐在一个黑暗的隔音房间里，在宽屏 LED 显示器前，然后播放由汉森和吉姆汉森基金会的工作人员与研究人员合作制作的 86 秒视频。研究人员使用眼动仪软件来监控孩子们的视觉注意力，因为他们正在观看 Violet 与一位名叫“Z”的女性进行有趣对话的视频。紫罗兰色柔软，毛茸茸，色彩鲜艳。她有活动的手、头和嘴，并由专业的木偶师配音。视频中，人偶和人轮流说话，玩球。他们偶尔会看镜头。

研究表明，在整个视频中，患有 ASD 的儿童对 Z 的脸的关注较少。与正常发育的孩子不同，当她与维奥莱特交谈时，他们没有表现出对 Z 的偏爱。根据这项研究，患有 ASD 的孩子经常看 Z 的身体或球，而不是她的脸。

研究发现，相比之下，Violet 在 ASD 儿童中引起了更典型的注意力模式。Chawarska 指出，没有证据表明感知上突出的木偶垄断了孩子们的注意力。当 Violet 说话时，他们的视觉模式与没有 ASD 的儿童非常相似，两组都表现出对说话人偶的明显偏好，而不是听人说话。重要的是，该研究发现，木偶的注意力益处在症状较轻和较严重的儿童中是相似的。

研究结果表明，木偶可以成为向 ASD 儿童教授显着社交线索并鼓励他们进行社交交流的切入点。Chawarska 说，它们可以为旨在提高所有 ASD 儿童对人类社会线索的理解的治疗努力提供桥梁，无论他们的损伤程度如何。她说，进一步的研究应该直接检查引入木偶来增强现有治疗方法的可行性和有效性。