1、国号为国家称号。中国古代的国号就是朝代名称，历朝建国者第一要事即确立国号。国号很早就有，《史记-五帝本纪》载“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德” ，这里记载的国号不是真正意义上的朝代，仅仅是传说时代的部落或部落联盟，是司马迁错误追认的结果。实际上，中国的第一个国号是“夏”，由夏启所定。
2、来自发迹地：无论是周朝以前由后人追记的国号，还是之后由开创者定的国号，都存在这种情况。如夏部落酋长启建国，以夏为国号。周酋长姬发（即周武王）灭商建国，以周为国号。秦的祖先为嬴姓，因养马有功被周封于秦地，遂以秦为国号；后升为诸侯，仍以秦为国号；秦王嬴政灭六国称始皇帝，继续沿用秦为国号。宋太祖赵匡胤称帝前曾为后周归德军宋州（今河南商丘）节度使，因该地原属古宋国，